В книге 'Краткий очерк истории письма' излагаются история и теория письма, анализируется проблема его происхождения и развития. Возникновения и развития ведущих типов письма - пиктографического, идеографического, звукового. Изложению основного материала предшествует раздел, содержащий сведения из предыстории письма. В очерке не затрагивается история таких письменных систем, как стенография, криптография, фонетическая транскрипция, и не рассматриваются письменные знаки особой функции - цифры, знаки препинания, диакритические знаки.