Махабхарата - одно из крупнейших литературных произведений в мире, представляющее собой сложный комплекс эпических повествований, новелл, басен, притч, легенд, рассуждений богословского, политического, правового характера, космогонических мифов, генеалогий, гимнов, плачей, объединённых по типичному для больших форм индийской литературы принципу обрамления. Исследователи считают, что в основу эпоса легли предания о реальных событиях. Махабхарата является источником многих сюжетов и образов, получивших развитие в литературе народов Южной и Юго-Восточной Азии. Книга состоит из восемнадцати книг (парв) и содержит более 75 000 двустиший (шлок), что в несколько раз длиннее Илиады и Одиссеи взятых вместе.